코로나19 감염세가 잦아들다 2학기 개학을 앞두고 다시 전국적으로 확산되면서 원격 수업 및 등교 제한이 연장되고, 더욱이 앞으로 이 상황이 얼마나 더 지속될지 예측이 어려워 우려가 커지고 있다. 온라인 수업방식이 장기화될 경우 학교교육 전반에 큰 변화를 가져올 것으로 예측된다.

중앙재난안전대책본부는 현재 수도권에 적용 중인 사회적 거리두기 2.5단계 조치를 오는 13일까지 일주일 더 연장하고, 전국의 사회적 거리두기 2단계 조치도 20일까지 2주 연장한다고 지난 4일 밝혔다.

이에 따라 교육부는 애초 오는 11일까지이던 서울·경기·인천 지역 유·초·중·고교의 전면 원격 수업 기간을 20일로 연장했다. 앞서 수도권 지역을 중심으로 코로나19 확진자가 잇따르자 서울·경기·인천 지역 유·초·중·고교의 등교 수업을 지난달 26일부터 이달 11일까지 전면 원격 수업으로 전환했다.

진로와 진학이 시급한 고3은 제외됐다. 같은 기간 수도권 고등학교는 등교 인원이 3분의 1 이하로 제한된다. 사실상 고3만 매일 등교하고 고1∼2는 원격 수업을 하는 방식을 지속할 전망이다.

수도권 이외 지역은 유·초·중학교의 등교 인원을 전체 학생의 3분의 1 이하로 제한하는 밀집도 제한 조치를 역시 이달 20일까지 연장해 시행한다. 이 지역의 고등학교는 밀집도를 3분의 2 이하 수준으로 유지해야 한다.

학원의 경우도 이달 20일까지 전국의 300인 이상 대형학원은 모두 대면 수업을 할 수 없다. 특히 수도권 지역에서는 사회적 거리두기 2.5단계 연장에 따라 10인 이상 학원도 13일까지 대면 수업이 금지됐다. 비수도권 지역의 중·소형 학원은 방역 수칙을 철저히 준수하는 선에서 대면 수업을 할 수 있다.

이처럼 온라인 수업 확대가 불가피해지면서 학력 격차를 우려하는 목소리가 커지고 있다.

교육부는 실시간으로 학생들에게 피드백을 줄 수 있는 쌍방향 수업 활성화 등의 대책을 내놓고 있으나 학교현장에선 “교사별 디지털 역량 차이, IT 인프라 미비, 가정의 디지털 기기 보유 격차 등 현실적인 어려움이 많아 쌍방향 수업이 쉽지 않다”고 토로하는 상황이다. 지난 5월에 조사한 자료에 따르면, 전국 초·중·고등학교 쌍방향 수업 비율은 13%에 불과했다.

코로나19 장기화 국면에서 대면수업을 늘리기 위해서는 학급당 학생 수 감축 등 근본적인 중장기 대책을 고민해야 한다는 의견도 많다.

올해 한국의 학급당 학생 수는 평균 23.5명이다. 학급당 학생 수가 31명 이상인 과밀학급 수도 전국에 2만여개에 이른다.