서울 종로구 동성고등학교가 자율형 사립고(자사고) 지위를 내려놓고 일반고 전환을 추진한다.

동성고 내부에서는 신입생 모집에 어려움을 겪어 오면서 일반고 전환에 찬성하는 목소리가 나온다. 반면 동문들 사이에선 다양성을 갖춘 교육과정을 운영하기 어렵다며 반대하는 의견이 만만찮아 진통이 예상된다.

27일 서울시교육청과 동성고에 따르면, 동성고를 운영하는 학교법인 가톨릭학원(천주교 서울대교구)은 이날 이사회를 열어 동성고의 일반고 전환 신청을 심의할 예정이다.

안건이 가결되면 동성고는 관할 서울시교육청에 일반고 전환을 신청하게 된다. 교육청은 관련 법령에 따라 자율학교 등 지정·운영위원회를 열고 심의, 청문 절차를 밟는다. 이후 교육부 동의를 얻으면 일반고 전환이 최종 확정된다.

동성고가 일반고로 전환하면 서울에서 7번째로 자사고 지위를 스스로 내려놓은 고교가 된다. 앞서 2012년 동양고, 2013년 용문고, 2016년 미림여고와 우신고, 2019년 대성고, 2020년 경문고가 일반고로 전환했다.

동성고 측은 전환 결정 배경에 대해 "법인에서 일반고 전환 논의가 이뤄져 왔다"며 "내일(27일) 이사회 이후 교육청과 협의 후 공식 입장을 밝힐 것"이라고 말을 아꼈다.

동성고 내부에서는 최근 입시 경쟁률 하락이 일반고 전환 추진에 영향을 줬을 것이라는 목소리가 나온다. 동성고는 일반전형 입시에서 지난 2020학년도부터 모집 정원을 다 채우지 못했다.

정부 정책도 입시 경쟁률을 회복하는 데 어려움으로 작용한다는 분석이 있다. 교육부는 초·중등교육법 시행령을 고쳐 오는 2025년 모든 자사고를 일반고로 일괄 전환한다. 다만 자사고·외고·국제고 25개교를 운영하는 학교법인 24곳이 지난해 5월 이 개정 시행령에 '헌법상 기본권 침해에 해당한다'며 헌법소원 심판을 청구한 상태다.

자사고 신입생들은 일반고와 달리 무상교육 혜택을 받지 못해 수업료를 부담해야 한다. 올해 고1을 마지막으로 고교 전 학년에 무상교육이 실시됐지만 자사고는 예외다.

동성고 한 교직원은 "자체적으로 교사들의 의견을 수렴해보니 약 60%는 일반고 전환에 찬성했다"며 "학교를 운영하는 법인 입장에서는 재정적인 부담과 낮아진 입시 경쟁률을 고민하지 않을 수 없었을 것"이라고 전했다.

반면 동문들은 강하게 반발하는 분위기다. 동성고 동문들은 일반고 전환에 반대하는 3만여명의 서명을 모아 전날인 26일 학교법인 가톨릭학원 측에 전달했다. 동문들 사이에선 동성고가 운영하는 예비신학생반을 더는 운영하지 못하게 될 수 있다는 우려도 나온다.

동성고 한 동문은 "학교의 여러 어려움은 이해하지만 원인에 대한 신중한 분석 없이 수개월의 논의를 거쳐 자사고의 일반고 전환을 결정하는 것은 부당하다"며 "정부의 자사고의 일반고 전환 법령에도 헌법소원이 제기된 만큼 다른 자사고들과 논의해 정할 일"이라고 밝혔다.

교육청은 동성고가 일반고 전환을 신청해 올 경우 긍정적으로 검토하겠다는 입장이다.

교육청은 앞서 자사고 지위를 스스로 포기한 고교에 학교와 법인, 학부모와 일반고 전환 추진 협의체를 구성해 별도의 교육과정을 운영했다. 교육과정 운영비 명목의 국고 10억원을 포함한 재정결함보조금 총 20억원도 지급한다.

양영식 교육청 교육혁신과장은 "동성고가 일반고 전환을 신청해 올 경우 지원 대책을 꼼꼼히 마련할 것"이라며 "일반고에서도 특별한 교육과정을 운영하고 싶다면 법령이 허용하는 범위 안에서 방법을 찾겠다"고 말했다.